La rueda de la ruleta, en el caso de la francesa, está dividida en 37 cavidades numeradas, del 1 al 36 y un 0. En la americana, existen 38 números que van también del 1 al 36 y además posee 0 y 00. Los números se diferencian entre sí mediante el uso del color; los 0 tienen color verde mientras que los demás están alternados entre rojos y negros.

El juego comienza cuando el croupier hace girar la rueda y arroja la bola en el sentido contrario, haciendo que ésta de una serie de vueltas antes de detenerse en una de las cavidades del cilindro.

La emoción del juego se encuentra en las diferentes formas que existen de realizar apuestas, que se revelan todas en el momento exacto en que la bola cae en un determinado número. Para poder jugar, se deber realizar al menos un tipo de apuesta entre la amplia gama de apuestas que se encuentran en el tablero de paño. Los diferentes posibles tipos de apuestas están detalladas en la sección Tipo de Apuestas.